James Bennett leitete die Meinungs-Sektion der New York Times. Das Ressort sollte zum Schauplatz eines Kampfes werden, der mit "Kulturkampf" nur unzureichend beschrieben ist: Es geht darum, was Journalismus heute sein soll. Soll er das traditionelle Ideal der – möglichst großen – Objektivität anstreben (ein Ideal, das Schwächen hat)? Oder soll er "moralische Klarheit" verkörpern, also immer auf der Seite der Unterdrückten und Benachteiligten sein, selbst wenn er dadurch ebenjene Objektivität verrät oder Fakten ignoriert, oder, wie in diesem Fall, Meinungen als "gefährlich" aus dem Diskurs ausschließt.

Die Diskussion ist keine rein US-amerikanische. Sie findet derzeit unter anderem in der Debatte um den Nahost-Krieg ein Echo.

Bennett wurde 2020 gezwungen, die Times zu verlassen. Er hatte während der Black-Lives-Matter-Proteste das Op-Ed des republikanischen Senatoren Tom Cotton unter dem Titel "Send in the Troops" veröffentlicht. Cotton argumentierte, man müsse mit dem Militär gegen Plünderer und andere Kriminelle unter den Demonstranten vorgehen. Daraufhin kam es zum Aufstand der jüngeren Journalisten-Generation in der Times (viele waren Bennett zufolge von Online-Medien des Clickbait-Booms gekommen). Bennett verlor nicht nur den Job, sondern auch den Glauben, es sei ein Wert, auch dem politischen Gegner Raum in einem linksliberalen Medium zu bieten.

Man kann Bennetts Entscheidung damals für falsch halten, und neutral ist er selbstverständlich auch nicht. Aber dieser sehr lange, sehr gute Text demonstriert die Bruchlinien, der sich alle Medienschaffenden stellen müssen: Sollen Meinung und Kommentar noch getrennt werden?(ich meine: aber hallo!) Wie aktivistisch sollen Medien sein? Stechen aktivistische Journalisten (die es ja immer gab) heute jene Fraktion aus, die an altmodische Objektivität glaubt? 

Ein Artikel, den ich jedem ans Herz lege, der sich für Öffentlichkeit in den 2020ern interessiert. Und in dem Bennett einige Interna über die New York Times ausplaudert. (Man kann sich vorstellen, wie New York Times-Verleger Sulzberger bei der Lektüre an die Decke gegangen sein muss.)