Dass Epigenetik irgendwie wichtig ist, hat sich herumgesprochen. Aber kaum jemand weiß wirklich, was sich hinter dem Begriff verbirgt. „Die Epigenetik bestimmt die Gen-Aktivierbarkeitsmuster der Zellen und kann diese mehr oder weniger fest einfrieren“, schreibt Peter Spork in seinem Schwerpunkt zur Epigenetik, den er jetzt bei RiffReporter Erbe&Umwelt veröffentlicht hat.

Die Epigenetik gilt zu Recht als eines der wichtigsten Forschungsgebiete unserer Zeit. Vielleicht sind gerade deshalb so viele Halbwahrheiten und Falschmeldungen zu diesem Thema im Umlauf.

So entscheide die Epigenetik über „die Identität der Zellen“ und verleihe ihnen ein Gedächtnis. Vor allem aber: „Was die Epigenetik so spannend macht, ist der Umstand, dass diese Muster überschrieben werden können. Sie sind potenziell reversibel.“

Magazine, Zeitungen und das Internet sind seit Jahren voll mit wüsten Spekulationen, was die neue Tochterdisziplin der Genetik alles erklären könne: Von der angeblichen Wirksamkeit homöopathischer Globuli über die Vererbung konkreter Ängste bis zum Ende des Darwinismus wird erstaunlich viel Unhaltbares mit der Neben- oder Zusatzgenetik in Verbindung gebracht.

Nur wenige hätten in der Schule oder später im Studium etwas über Epigenetik gelernt. Diese sortiere, markiere und katalogisiere die Information des Erbguts einer Zelle, „wie es Bibliothekar*innen mit den zahlreichen Büchern ihrer Sammlungen tun“, schreibt Spork. Die Epigentik sei übrigens keine Antigenetik, wie viele denken. Sie verändere die Gene nicht und kooperiere geradezu mit den Genvarianten, die wir nun mal geerbt haben. Weil diese Aufgabe so wichtig ist, müssten wir alle viel mehr darüber lernen.

Die Epigenetik ist kompliziert, sie ist jung, und es existieren gerade unter Medienvertreter*innen – aber auch unter Lehrer*innen, Mediziner*innen, Psycholog*innen und in anderen wichtigen Expert*innengruppen – kaum Fachleute dafür. […] Ich hoffe, also, für die schwierige Aufgabe gewappnet zu sein, Ihnen all das nahe zu bringen, was Sie schon immer über Epigenetik wissen wollten.

Dieser piq führt zu der kostenlosen kurzen Einführung in die Epigenetik, die allgemein verständlich verfasst ist. Wer noch tiefer einsteigen möchte, dem sei der ausführliche, vertiefende zweite Artikel des Schwerpunkts ans Herz gelegt. Er ist nach einer Einmalzahlung sowie für Abonnenten von Erbe&Umwelt und Inhaber einer RiffReporter-Flatrate vollständig lesbar.