Der Autor dieses Artikels hat mit sechs Historikern des Kalten Kriegs gesprochen, um die Gefahr eines Atomkriegs einzuschätzen. Vier glauben,  dass der gegenwärtige Moment weniger gefährlich sei als die gefährlichsten Momente des Kalten Krieges; einer meinte, er sei genauso gefährlich, nur auf andere Weise; und einer sagte sogar, die Situation jetzt sei gefährlicher. 

Die Wissenschaftler betonten, wie nahe die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten während der Kubakrise einem Atomkrieg gekommen waren, was auf mehrere Faktoren zurückzuführen ist, die heute nicht mehr im Spiel sind. Die meisten wiesen auf die beruhigende Art und Weise hin, mit der die Regierung Biden eine eskalierende Konfrontation mit Russland vermeiden will. Sie betonten aber auch, dass eine Eskalation aufgrund von Fehlern oder Fehleinschätzungen, die während der Kuba-Krise die größte Gefahrenquelle darstellte, auch jetzt ein erhebliches Risiko darstellt.

Außerdem ist ausgerechnet eine Schwäche Russlands besorgniserregend: 

….einige nannten beunruhigende Gründe - darunter die wahrscheinliche Dauer der aktuellen Krise und die Schwäche des heutigen Russlands im Vergleich zur Sowjetunion in allen Bereichen mit Ausnahme von nuklearer Stärke -, warum der Ausbruch der Feindseligkeiten in der Ukraine die Welt auf unbekanntes Terrain geführt haben könnte, was die Nützlichkeit historischer Analogien einschränkt und den gegenwärtigen Moment potenziell noch prekärer macht. 

Der Historiker Michael Dobbs glaubt, dass die Debatte darüber, ob Putin ein "rationaler Akteur" sei, die zentrale Lehre aus dem Vorfall von 1962 verkenne. Kennedy und Chruschtschow seien "rationale Akteure", gewesen, "aber sie brachten die Welt aufgrund von Fehlern und Fehleinschätzungen dennoch an den Rand des nuklearen Abgrunds". Und während die Kuba-Krise, einer der gefährlichsten Momente des Kalten Kriegs, nur 13 Tage dauerte, geht der Ukraine-Krieg jetzt schon länger, ohne Ende in Sicht. Außerdem gibt es Anzeichen für weitere Eskalationen – was die Wahrscheinlichkeit von Fehlschlägen erhöht. 

"Die Risiken einer direkten Konfrontation zwischen den amerikanischen und den russischen Streitkräften mögen im Moment recht gering sein", glaubt Dobbs. Aber wenn man das mit X Monaten oder X Jahren multipliziert, in denen Dinge schiefgehen können, sieht die Sache anders aus.