Über Jahrzehnte genossen Büromenschen einen Luxus, um den Fabrikarbeiter sie nur beneiden konnten: eine breite Palette von Aufgaben und relative Selbstständigkeit bei der Umsetzung. Statt jeden Schritt vorzuschreiben, überließen es die Unternehmen ihren Angestellten, selbst den besten Weg zur Lösung zu finden.

Nun erobert eine neue Mentalität viele Büros: Unter Schlagworten wie „Lean Office“ und „Agile Management“ machen sich Firmen daran, Arbeitsabläufe von Grund auf neu zu gestalten. Aufgaben werden präzise definiert, klein gestückelt, auf einzelne Mitarbeiter verteilt und die Ergebnisse ständig vermessen. Schließlich soll das „schlanke Büro“ unnötige Arbeit vermeiden und Menschen produktiver machen.

Das Ergebnis ist allzu oft eine „Industrialisierung der Kopfarbeit“, wie der Münchner Soziologe Andreas Boes feststellt. Beschäftigte klagen darüber, dass Arbeitstage stumpfsinnig werden, weil das Prozessdenken ihnen die Freiheit nimmt, selbst zu entscheiden – und Aufgaben, die übrigbleiben, oft in Routine münden:

„Viele hier sind nur noch für einen kleinen Bereich zuständig. Man muss auf einmal viel weniger wissen. Es wird einfacher, aber das ist eher demotivierend.“

Diese Aussage einer Siemens-Mitarbeiterin steht stellvertretend für viele Büroarbeiter, die in diesem Artikel zu Wort kommen. Der Bericht zeigt auch, wie die scheinbar zukunftsweisenden Management-Theorien zurück in die Vergangenheit führen: Schon in den 1920er Jahren glaubten Firmen, ein modernes Büro verlange genau definierte Arbeitsschritte – bis sich die Erkenntnis durchsetzte, „dass Menschen schneller müde werden, wenn sie den ganzen Tag dasselbe tun; dass sie Fehler machen, wenn sie dauerhaft unter Leistungsdruck stehen“.

Der eine Aspekt, den der Artikel auslässt: Sollte es Unternehmen vor allem darum gehen, Büroarbeit im nächsten Schritt zu automatisieren, macht es durchaus Sinn, sie erstmal computerfreundlich neu zu gestalten – stumpfsinnig für Menschen, leichter verdaulich für Algorithmen.