Tauben haben einen schlechten Ruf, weil man in den Städten oft nur ihrer vielfachen Existenz bewusst wird, wenn man ganz unerwartet Opfer ihrer Ausscheidungen wird. Sie sind jedoch intelligente Tiere und bestehen sogar den Spiegeltest, an dem viele andere Arten scheitern.

Wie Tauben navigieren, das ist noch immer nicht vollständig klar. Verschiedene Untersuchungen, bei denen Sinne gehemmt oder gar das Magnetfeld um die Tauben herum manipuliert wurde, endeten darin, dass die Tauben meist trotzdem nach Hause fanden.

Diese und noch viele weitere faszinierende Fakten erläutert Jon Day in seinem Review des Sachbuchs Secret Pigeon Service von Gordon Corera für die London Review of Books. Besonders erstaunlich ist dabei der Einsatz von Tauben im Zweiten Weltkrieg auf Seiten Großbritanniens. Die Ausmaße der militärischen Operation Columba, die die Briten unternahmen, ist nicht zu unterschätzen:

The first experimental pigeon drops of Operation Columba took place at the end of 1940, and from early 1941 until September 1944 the service dropped 16,000 pigeons on small parachutes over occupied Europe, in an arc running from Copenhagen to Bordeaux.

Auch wenn nicht viele dieser Tiere den Weg zurück nach Großbritannien fanden - nur geschätzte 10% - überbrachten sie teils detaillierte Informationen über die Lage feindlicher Truppen und unterstützten die Kommunikation mit dem Widerstand.

Das Pigeon Subcommittee der britischen Regierung wurde 1953 aufgelöst, aber immerhin erhielten 31 Tauben letztendlich die Dickin Medal, eine britische Auszeichnung für Tiere, die sich im Kriegseinsatz verdient gemacht haben.