Was Friedrich Schiller über den Wallenstein schrieb, trifft auch auf Kissinger zu: „Von der Parteien Gunst und Hass verwirrt, schwankt sein Charakterbild in der Geschichte."

In der Biographie des 93-Jährigen finden sich weltgeschichtliche Umbrüche, in denen er Opfer und Täter war. Emigration vor den Nazis, Rückkehr als amerikanischer Militär, möglicherweise verstrickt in Militärputsche und Friedensnobelpreisträger. Schlicht, aber prägnant skizziert er eine Welt im Chaos, wobei immer wieder sein großes historisches Wissen und seine politischen Erfahrungen aufleuchten. So heißt es über China:

Den größten Teil seiner Geschichte verbrachte das Land in Isolation. Die einzige Ausnahme bilden die 100 Jahre, in denen es unter der Herrschaft westlicher Gesellschaften stand. Das Land musste sich nicht ständig mit dem Rest der Welt auseinandersetzen, besonders nicht mit der außerhalb Asiens. Und es war von relativ kleinen Ländern umgeben, die den Frieden nicht stören konnten.

Bis zur Xinhai-Revolution im Jahr 1911 wurden die Beziehungen Chinas zu anderen Ländern von ministeriellen zentralen Zeremonienmeistern gepflegt, die jedes fremde Land als Peking gegenüber tributpflichtig betrachteten. China pflegte keine diplomatischen Beziehungen in der Tradition des Westfälischen Friedens. Es betrachtete andere Länder nicht als gleichwertige Einheiten.

Einen entscheidenden Unterschied zwischen den USA und China charakterisiert er so:

Amerika geht davon aus, dass der Normalzustand der Welt ein friedlicher ist. Gibt es ein Problem, dann ist jemand dafür verantwortlich, und wenn wir diese Person oder dieses Land besiegen, ist alles wieder in Ordnung. Die Chinesen dagegen glauben nicht an dauerhafte Lösungen. Für Peking ist eine Lösung nur eine Eintrittskarte zum nächsten Problem. Daher sind die Chinesen mehr an Entwicklungen interessiert. Sie fragen: „Wo wollt ihr hin? Was glaubt ihr, wie die Welt in fünfzehn Jahren aussehen wird?“