Sie sind legendär und um sie ranken sich viele Legenden. Die Samurai gelten als elitäre Krieger und Musterbeispiel für loyale Hingabe. Doch sie haben auch eine dunkle, eine grausame Seite. Das Doku-Drama zeigt auch diese Seite der Elite-Krieger, die vor allem eines waren: Krieger. Sie also auch heute noch zu verehren, heißt, Menschen als Beispiele hinzustellen, die vor allem gut töten konnten. Ein Denken, das in unserer heutigen Zeit eigentlich überwunden sein sollte. Doch Japan zur Blütezeit der Samurai war ein von Kriegen überzogenes und zerrissenes Land. Die Macht der Stärkeren triumphierte. Insoweit sollte die Kriegerkaste der Samurai heute als abschreckendes Beispiel dienen. Dazu trägt das Doku-Drama bei.

Mit Hilfe alter Kriegshandbücher und einer historischen Schlacht aus dem 16. Jahrhundert rekonstruiert das Doku-Drama den Aufstieg des Bauernjungen Masa, der von einem verarmten Samurai als Fußsoldat zwangsrekrutiert wurde und anschließend in der brutalen Welt der Samurai überleben musste. Angespornt von seiner heimlichen Liebe zu einer jungen Frau höheren Standes war Masa fest entschlossen, als Held aus dem bevorstehenden Krieg zurückzukehren. Die Geschichte Masas und seines alten Samurai-Meisters Araki spielt um 1584, als sich die beiden mächtigsten Kriegsfürsten Japans im Kampf um die Vorherrschaft gegenüberstanden. In der Schlacht von Nagakute konnte keine Seite einen klaren Sieg erringen; doch für die Samurai war sie trotzdem eine wichtige Gelegenheit, sich mit Kopftrophäen des Gegners vor ihren Kriegsfürsten als erfolgreiche Krieger darzustellen. Masa präsentierte nach der Schlacht den Kopf eines wichtigen Generals und wurde dafür zum Samurai ernannt. Als Samurai stieg er am Fürstenhof zum Militärstrategen auf und konnte endlich seine Dorfliebe Okyo heiraten. Doch sein alter Samurai-Meister versuchte, den Aufsteiger mit einer tödlichen Hofintrige zu Fall zu bringen. Im Mittelpunkt der dokumentarischen Ebene des Films von John Wate steht einer der letzten traditionellen Schwertmeister Japans. Der Großmeister Tanaka demonstriert die tödlichen Tricks der Samurai und enthüllt die grausame Praxis, das berühmte Samurai-Schwert an lebenden Menschen zu testen.

In der Arte-Mediathek ist das Doku-Drame noch bis zum 29. April 2020 zu sehen.