Es war das Ereignis der 1960er Jahre: Der Wettlauf zum Mond und schließlich die Landung der ersten Menschen auf dem Erdtrabanten. Hunderttausende Menschen waren daran beteiligt - von Ingenieuren, Technikern und Astronauten bis zu Kantinenpersonal und Reinigungskräften. Rückblickend stand nicht die Wissenschaft im Vordergrund der Anstrengungen, sondern ein gigantisches Rüstungsprogramm. Dennoch sollte die damalige Leistung nicht gering geschätzt werden. Mit aus heutiger Sicht rudimentärer Technik ist es gelungen, erstmals die Erde zu verlassen und auf einem anderen Himmelskörper zu landen. Anlässlich des 50. Jahrestages der ersten Mondlandung im Jahr 1969 zeigt Arte eine dreiteilige Dokumentation über die Ereignisse, die schließlich die ersten Menschen auf den Mond führten.

Am 4. Oktober 1957 schossen russische Wissenschaftler den Satelliten „Sputnik“, eine Aluminiumkugel mit knapp 60 Zentimetern Durchmesser, in eine Erdumlaufbahn. In Zeiten des Kalten Krieges verschafft diese Meisterleistung der UdSSR einen großen technischen Vorsprung: Wenn die Sowjets über Trägerraketen verfügen, die Satelliten in den Weltraum schießen, dann werden sie durchaus in der Lage sein, eine Atombombe in die USA zu bringen und abzuwerfen, so die damals vorherrschende Meinung. Den Amerikanern blieb nichts anders übrig, als in Wettstreit mit der Sowjetunion zu treten. Am 12. April 1961 siegten erneut die Sowjets: Der Astronaut Juri Gagarin flog als erster Mensch ins All. 

In den folgenden Jahren gab es weitere Rückschläge, doch allmählich kamen auch Erfolge hinzu.

Am Abend des 20. Juli 1969 (UTC) sorgte die weltweite TV-Übertragung von Neil Armstrongs ersten Schritten auf dem Mond für Rekordquoten. Die verrauschten Schwarz-Weiß-Aufnahmen zeigen Neil Armstrong, wie er von einer Leiter steigt und die berühmten Worte spricht: „Ein kleiner Schritt für einen Menschen, aber ein großer Sprung für die Menschheit.“