Das gab es noch nie in der Menschheitsgeschichte: Im vergangenen Jahr ist die weltweite Produktion von Treibhausgasen gegenüber dem Vorjahr um 6 Prozent gestiegen. Sechs Prozent! Laut einer Erhebung der Internationalen Energieagentur IEA wuchsen die energiebedingten Emissionen 2021 auf rund 36,3 Milliarden Tonnen an – eine Zunahme von über zwei Milliarden Tonnen binnen 12 Monaten. Bislang stiegen die Emissionen im Jahresvergleich lediglich um 1,5 bis 3 Prozent. Gesunken sind sie noch nie – trotz weltweiter Klima-Diplomatie, Kyoto-Protokoll und Paris-Abkommen, die ja (teilweise seit Jahrzehnten) zum Ziel haben, die Emissionen zu senken.

Zu Beginn der Industrialisierung betrug die Konzentration der Treibhausgase in der Atmosphäre noch 280 ppm. Die Marke von 400 ppm war 2015 erreicht worden, 2018 waren es nach Messung der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) 407,8 ppm. Die Wissenschaft geht davon aus, dass spätestens bei 450 ppm die globale Durchschnittstemperatur 2 Grad über das Niveau vor der Industrialisierung steigen wird. Treibhausgase haben eine lange Lebensdauer, Kohlendioxid zum Beispiel verbleibt Hunderte von Jahren in der Atmosphäre, bevor es sich dort abgebaut hat. Das bedeutet: Selbst wenn wir jetzt mit radikalem Klimaschutz beginnen würden, die Konzentration im Treibhaus wird trotzdem weiter steigen und zwar so lange, bis die Menschheit klimaneutral lebt. Den größten Teil der Erhitzung, die wir 2050 spüren werden, haben wir daher längst ausgelöst.

Nach der IEA-Analyse stieg die besonders klimaschädliche Kohlenutzung in der Stromproduktion – vor allem wegen des Aufholeffekts nach den Lockdowns und wegen der rekordhohen Preise für die Alternative Erdgas an. Der CO2-Ausstoß durch Kohle erreichte 2021 mit 15,3 Milliarden Tonnen einen neuen Höchststand. Die Kosten für den Betrieb von Kohlekraftwerken seien in vielen EU-Ländern und den USA erheblich niedriger als die von Gaskraftwerken gewesen, schreibt die IEA. Trotzdem erreichte auch Gas mit 7,5 Milliarden Tonnen ein höheres Niveau als im Vor-Pandemie-Jahr 2019. Nur die CO2-Emissionen aus Erdöl blieben mit 10,7 Milliarden Tonnen deutlich unter dem früheren Niveau. Die IEA-Analyse zeigt auch, dass China als größter Einheizer weltweit für das CO2-Plus verantwortlich ist.

Auch Deutschland wird einen Teil zu diesem Rekordanstieg beitragen. Das Bundesumweltamt rechnet damit, dass 2021 auch in Deutschland die Emissionen angestiegen sind, Deutschlands offizielle "Emissionszählstelle" veröffentlicht die Zahlen zum Vorjahr in der Regel Ende März. Nach Zahlen der Denkfabrik Agora Energiewende waren es 33 Millionen Tonnen mehr als 2020, obwohl die Treibhausgas-Produktion doch – gesetzlich vorgeschrieben – eigentlich hätte zurückgehen müssen.

Positiv vermerkt die IEA in ihrem Bericht, dass die Stromerzeugung aus erneuerbaren Energien 2021 mit weltweit acht Billionen Kilowattstunden ein Plus von 500 Milliarden Kilowattstunden gegenüber 2020 erreichte. Windkraft und Photovoltaik legten um 270 Milliarden respektive 170 Milliarden Kilowattstunden zu, während die Wasserkraft wegen Dürren zurückging, vor allem in den USA und Brasilien.