Wir sind letzthin arg von Hiobsbotschaften geplagt, nicht wahr?

Dieses kurze Werbevideo eines US-Startups lässt uns einen Blick in die Zukunft des Seetransports werfen. Dieser wird bekanntlich seit Jahr und Tag mit Schweröl angetrieben. Für Akkus, die effizienteste Variante, sind die Entfernungen dort zu groß. Also sucht man nach Treibstoffen, die die Energie regenerativen Stroms auf die Schiffsschraube bringen können. Purer Wasserstoff kommt wegen seiner geringen Dichte nicht in Frage. Die wichtigsten Kandidaten, die beide auf regenerativem Wasserstoff basieren, sind Methanol und Ammoniak, jede mit ihren Vor- und Nachteilen. 

Die Methanol-Synthese erfordert Kohlenstoff – woher nehmen? Entweder als CO₂ direkt aus der Luft holen – was Geld und Energie verbraucht – oder aus extra angebauten Pflanzen gewinnen, was Platz braucht, der für Anderes genutzt werden könnte. 

Ammoniak besteht aus einem Stickstoffatom mit drei Wasserstoffen daran. Stickstoff gibt es überall im Überfluss. Ammoniak wird in allergrößtem Stil weltweit hergestellt: es ist die Grundlage für Stickstoffdünger. Die Dekarbonisierung der Ammoniakherstellung ist eines der größten Einzelprojekte der Energietransformation. Es ist leider giftig, aber man kann damit seit hundert Jahren umgehen. 

Das Startup Amogy entwickelt die letzte Stufe der Energiekette: aus dem Ammoniak mechanische Energie für die Schifffsschraube zu gewinnen. Dafür gibt es zwei Ansätze: Motoren, die einfach Ammoniak verbrennen und der Weg über Brennstoffzellen und Elektromotoren – Amogy wählte den letzteren.

Sie haben einen Reformer entwickelt, der per Katalysatoren das Ammoniak zerbricht, den Stickstoff wieder in die Atmosphäre entlässt und den Wasserstoff verfügbar macht. Dieser erzeugt dann mit Luftsauerstoff in der Brennstoffzelle den benötigten Strom. 

Man hat einen Traktor damit ausgerüstet und ist jetzt dabei, einen kleinen Ammoniak-Schlepper zu bauen, um etwas zum Vorzeigen zu haben und die Produktion Schritt um Schritt hochzuskalieren. 

Wir wissen nicht, wie der Ammoniak-Methanol-Wettbewerb für die wirklich großen Schiffe ausgehen und auch nicht, ob Amogy dabei Erfolg haben wird. Aber wir können eine Keimzelle der Umstellung der Handelsschifffahrt beobachten, die mit typisch amerikanischem Optimismus und Commitment dazu beitragen will.