Podcasts wie This American Life bieten ihren Zuhörern stets neue Einblicke in das Leben von Menschen, in die Besonderheit von Orten und in Geschichten aus dem Alltag der USA. Aber was wäre, wenn es einen Podcast gäbe, der von einer Gesellschaft erzählt, von der noch nie jemand zuvor etwas gehört hat? James Ryan, Promotionsstudent an der University of California in Santa Cruz versucht genau das für seine Abschlussarbeit zu erschaffen.

Die von ihm kreierte Software SHELDON generiert vollautomatisiert Podcasts, mit Musik, verschiedenen Sprechern und inhaltlicher Kontinuität. SHELDON greift dabei auf eine andere Software namens Hennepin zurück, die alle Aspekte der rein fiktiven Region »Sheldon County« simuliert – Bewohner, Orte, politische Entwicklungen. So ist es in der Theorie möglich, dass jeder Zuhörer seine ganz eigene Version des Podcasts bekommt, mit einem jeweils individuellen Sheldon County.

Bislang existiert nur ein Proof-of-concept von der spannenden Idee (mit Sheldon County Nr. 1.515.459.035), das sich eher gruselig als glaubwürdig anfühlt. Aber, wie James Ryan gegenüber Motherboard offenlegt, soll bis Anfang 2019 eine Beta-Version fertiggestellt sein, die jedem Hörer komplexe Geschichten aus einzigartigen Gesellschaften erzählt:

“The characters may decide to start a sort of utopian town that is built on the ideals they hold in common,” Ryan said. “So, for example, there could be a group of characters who all believe in law and order and stoicism, and who all despise merriment, so they start a town rooted in these principles. Critically, characters in the simulation hold town hall meetings, where they may propose new legislation and vote on it; if the legislation passes, it can actually affect how life in that town is simulated.”