Schlaganfälle sind die zweithäufigste Todesursache - noch vor Krebs. Meist geht es bei den Opfern um Minuten, in denen ihr Überleben am seidenen Faden hängt. Doch auch nach einer Rettung ist für die meisten Menschen das Leben nicht mehr wie zuvor. Sie kämpfen meist mit Folgeschäden. Ärzte und Forscher entwickeln immer neue Methoden, um Menschen nach einem Schlaganfall ein weitgehend normales Leben zu ermöglichen. Die Dokumentation beschäftigt sich mit diesen neuen Ansätzen und mit den Menschen, denen ein Schlaganfall ein neues Leben aufzwingt.

Fast jede Minute erleidet ein Mensch in Deutschland oder Frankreich einen Schlaganfall. Weltweit trifft es jedes Jahr über 15 Millionen Menschen. Fast die Hälfte der Schlaganfall-Opfer leidet an Folgeschäden wie Lähmungen und Sprachstörungen und ist dauerhaft auf fremde Hilfe angewiesen. Jeder fünfte Schlaganfall trifft einen Menschen unter 60 Jahren. Die ARTE-Dokumentation „Schlaganfall - Jede Minute zählt” zeigt, wie Mediziner in Deutschland und Frankreich versuchen, Schlaganfall-Patienten mit modernsten Methoden zu helfen. Französische Forscher versuchen, die starken Nebenwirkungen des derzeit einzigen Medikaments für die Akutbehandlung eines Schlaganfalls durch eine neue vielversprechende Operationsmethode in den Griff zu bekommen. Auch von einem speziellen Kälteverfahren erhofft man sich mehr Zeit für die Behandlung. Berliner Wissenschaftler erforschen die Wirkungsweise der verblüffenden Spiegeltherapie: Bei dieser Therapie wird dem Patienten mit einem simplen Spiegel vorgegaukelt, seine durch einen Schlaganfall gelähmte Hand sei wieder funktionstüchtig. Die Dokumentation besucht einen schottischen Patienten, der an der weltweit ersten Stammzellstudie für Schlaganfallpatienten teilgenommen hat. In der revolutionären Therapie werden den Patienten Stammzellen gespritzt in der Hoffnung, dass sie geschädigte Hirnbereiche wieder regenerieren.

Die Dokumentation ist Warnung und Hoffnung zugleich.