An Polio denkt heute in westlichen Ländern kaum noch jemand, weil Impfungen hierzulande die Krankheit erfolgreich verbannten. Mein Großvater überlebte Polio halbseitig gelähmt und mein jetziger Hausarzt zählt zu den wenigen noch lebenden Menschen, die einen Teil ihrer Kindheit in der "eisernen Lunge" verbrachten.

Paul Alexander war sechs Jahre alt, als er in Texas an Polio erkrankte. Vor einigen Tagen ist er im Alter von 78 Jahren an Covid gestorben, und diese Guardian-Reportage erzählt die Geschichte seines enormen Lebenswillens. Mit 21 wurde er der erste Student, der seine Schulbildung abschloss, ohne eine einzige Klasse persönlich besucht zu haben. Er erkämpfte sich das Recht, ein Jurastudium abzuschließen und wurde Rechtsanwalt.

Ein fantastisches Porträt eines unglaublich interessanten Mannes.

What Paul hates is being invisible. He remembers going to restaurants where the server asked his companion, “What will he be having?” His voice shook with anger at the memory. “I think it’s why I fight so hard, because there’s people standing there with the gall to tell me what I’m going to do with my life … You have no right to tell me what to do,” he said. “You should get down on your knees and thank God it wasn’t you.”

Paul has now outlived both his parents and his older brother, Nick. He has outlived his old friends. He has even outlived his original iron lung. In 2015, the seals were failing and it was leaking air. Not surprisingly, spare parts for iron lungs, and mechanics who know what they’re looking at, are difficult to find, but after a friend posted a video of Paul on YouTube asking for help, a local Dallas engineer fixed him up with a refurbished one.

Wer lieber auf deutsch liest, kann ein Interview mit ihm im Riffreporter lesen.