Ein renommiertes Forscherteam schlug gerade vor, die Nordsee im Kampf gegen den steigenden Meeresspiegel einzudeichen. Notwendig wäre es, einen Damm zwischen Norwegen und Schottland zu bauen sowie einen zwischen Frankreich und England. 637 Kilometer müssten beide Dämme lang und 100 bis 320 Meter hoch – also tief – werden, was die Wissenschaftler Sjoerd Groeskamp vom Niederländischen Institut für Meeresforschung (NIOZ) und Joakim Kjellsson vom Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel (Geomar) aber technisch für machbar halten. Auf 250 bis 550 Milliarden Euro taxieren sie die Kosten, was in ihrer Rechnung aber wesentlich billiger wäre, als wenn die Anrainer von Nord- und Ostsee ihre Küsten selbst gegen den Meeresspiegelanstieg schützen würden. Allein die deutsche Küste ist 3.600 Kilometer lang.

Die Erderwärmung lässt die Meere steigen, ein Anstieg, der sich aus zwei Ursachen speist, dem Schmelzen der Gletscher zum einen und andererseits aus der Physik – wärmeres Wasser dehnt sich aus. Die thermische Ausdehnung plus des Zustroms von Schmelzwasser ließen die Pegel im 20. Jahrhundert um 15 Zentimeter ansteigen. In den ersten Jahren des 21. Jahrhunderts kamen jedes Jahr drei Millimeter hinzu, danach waren es schon 3,7 Millimeter pro Jahr. Das klingt nicht viel, bedeutet aber, dass der Meeresspiegel am Nordsee-Pegel Cuxhaven bereits 40 Zentimeter höher liegt als in der Zeit vor der Klimakrise. Bei einem Anstieg des Ozeanpegels um zwei Meter würden 25 Millionen Menschen ihre Heimat verlieren, besonders die Niederlande sind betroffen, aber die deutsche Nordseeküste, Dänemark, das Odertal oder die Küste der polnischen Woiwodschaft Ermland-Masuren.

Natürlich wirft das Projekt eine Reihe von Fragen auf: In den 13 betroffenen Anrainer-Staaten leben – Russland ist nicht eingerechnet – 316 Millionen Menschen. Hält die Mehrheitsgesellschaft die Schäden der 25 Millionen Betroffenen für hinnehmbar, oder hält sie die Kosten des Dammbaus – immerhin ein Drittel eines Staatshaushaltes der Bundesrepublik – für vertretbar? Woher sollen die rund 51 Milliarden Tonnen Sand für den Dammbau kommen, die benötigt werden? Was wird aus dem Biotop Nord- und Ostsee, wenn es keinen Wasseraustausch, keine Gezeiten, keine Verbindung mehr zum Atlantik gibt? In Venedig wird bereits seit 17 Jahren an einem Sperrwerk gebaut: Warum sollte das Deichprojekt in der Nordsee besser funktionieren? Und ist es nicht vielleicht doch besser, jetzt schneller aus der Kohle auszusteigen, um den Meeresspiegel-Anstieg wenigstens auf unter zwei Meter zu begrenzen?