Wissenschaftler des Massachusetts Institute of Technology (MIT) haben ausgerechnet, was bei Fahrern, die auf eigene Rechnung für Ridesharing-Dienste wie Uber und Lyft arbeiten, tatsächlich in der Kasse übrig bleibt. Das Ergebnis ist ernüchternd: Im Durchschnitt kommen die Fahrer netto auf 3,37 Dollar pro Stunde (derzeit etwa 2,75 Euro), wenn man alle ihre Ausgaben berücksichtigt – darunter Kosten für Versicherung, Reparaturen, Benzin und Steuern.

Für ihre Untersuchung – eine der bisher detailliertesten zur Gig-Economy – kombinierten die MIT-Forscher eine Befragung von mehr als 1.100 Fahrern mit Statistiken aus verschiedenen Datenbanken, die zeigen, was der Betrieb eines Privattaxis tatsächlich kostet. (PDF hier.)

Die These der Wissenschaftler: Die Plattformen wissen zwar, wie viel Geld sie an Fahrer auszahlen, können aber deren gesamtes Einkommen nicht überblicken, weil Fahrer eventuell auch für andere Dienste arbeiten. Die Fahrer wiederum haben zwar ihre aktuellen Einnahmen und Ausgaben vor Augen, übersehen aber leicht die versteckten Kosten – etwa den erhöhten Wertverlust ihres Autos durch viele zusätzliche Kilometer auf dem Tacho.

Was den meisten am Ende bleibt, reicht kaum zum Leben: 74 Prozent der Fahrer landen unter dem Mindestlohn ihres jeweiligen US-Bundesstaats. Eine Festanstellung wäre für sie also finanziell günstiger als die selbstständige Arbeit für Uber und Lyft. Als Nebentätigkeit mag sich das noch rechnen: Wer gern Auto fährt, kann sich als Freizeit-Chauffeur ein paar Dollar dazu verdienen. Doch mehr als 80 Prozent der Fahrer gaben an, mindestens 40 Stunden pro Woche auf Achse zu sein.

Indirekt stärkt die Untersuchung Kritiker der Gig-Economy, die Anbieter wie Uber nicht als neutrale Vermittler sehen, sondern sie als Arbeitgeber in die Verantwortung nehmen wollen. Europa geht da bereits deutlich weiter als die USA: Unlängst urteilte der Europäische Gerichtshof, Uber müsse rechtlich behandelt werden wie ein klassisches Taxi-Unternehmen.