Sexuelle Gewalt wurde im 20. Jahrhundert oft als Kriegswaffe eingesetzt: im Zweiten Weltkrieg, in Bosnien, im Kongo oder Ruanda. Und sie ist es heute noch immer in Syrien oder im libyschen Bürgerkrieg.

Der Umgang mit den Folgen sexualisierter Gewalt ist schwierig. Viele Opfer schweigen, aber die Folgen werden in Familien und Gemeinschaften über Generationen weitergegeben. Sie werden dysfunktional, sagt die Militärsoziologin Ruth Seifert.

Die Historikerin Miriam Gebhardt geht dabei auch von einer „Hierarchie der Kriegsopfer aus“, ein Verdrängungsprozess, der sich nach dem Zweiten Weltkrieg auch in der wissenschaftlichen Aufarbeitung niederschlägt:

"Erst mal waren die ‚heroischeren‘ Kriegsopfer, die Kriegsversehrten wichtig. Dann die Trümmerkinder. Das hat auch mit der personellen Zusammensetzung der Geschichtswissenschaft zu tun. Dass sich dann vor allem die vaterlosen Söhne zu Wort gemeldet und ihr Leid zum historischen Thema gemacht haben. Und die Frauen, fürchte ich, kommen als wenig ‚heroische‘ Kriegsopfer erst am Ende dran."

Die Zahl der Missbrauchsopfer ist schwer zu beziffern. Sexualisierte Kriegsgewalt trifft meist Frauen und Mädchen, aber auch Männer und Jungen. In welchem Ausmaß, darüber sind schwer Aussagen zu treffen. Gebhardt, die in ihrem Buch „Als die Soldaten kamen“ über sexualisierte Gewalt in der Nachkriegszeit forschte, sagt:

Wenn ein junger Mann behauptete, vergewaltigt worden zu sein, wurde erst mal nachgeschaut, ob er vielleicht homosexuell ist. Und das wurde dann auch nicht Vergewaltigung genannt, sondern sexuelle Unzucht. Also insofern haben wir da dieses Kategorienproblem. Dass es eine Vergewaltigung an Männern gar nicht geben konnte.

Die Resolution 1820 der Vereinten Nationen, die 2008 im Kraft trat, sieht vor, dass sexualisierte Gewalt als ein Verbrechen gegen die Menschlichkeit zu werten sei. Doch Voraussetzung für die Anerkennung ist, dass es eine nachgewiesene Kriegstaktik ist. Der Nachweis lässt sich etwa im Syrienkrieg nur schwer erbringen.