1982, die FDP fällt um, Helmut Schmidts sozialliberale Koalition platzt und unter Intellektuellen herrscht schieres Entsetzen. Helmut Kohl wird Kanzler? „Eigentlich kann ich mir nicht vorstellen, dass Helmut Kohl zum Bundeskanzler gewählt werden könnte", schrieb Günter Grass. Alexander Kluge „grauste" es beim Gedanken an eine „Regierung Kohl" und Martin Walser schickte vom Bodensee dunkle Rätselworte in die Bonner Provinz. „Ich sag halt: schade. Jetzt hätten wir endlich mal einen Bundeskanzler gehabt, und nun haben wir Aussicht auf keinen." Peter Rühmkorf ahnte den „ganz großen Rechtsschwenk", denn Kohl wolle die „Zahl der in Deutschland lebenden Ausländer um die Hälfte reduzieren".

Zwischen linken Kulturschaffenden, Intellektuellen und Schriftstellern auf der einen Seite und konservativen Politikern auf der anderen Seite herrscht damals so etwas wie ein verbaler Bürgerkrieg. Vor 40 Jahren, nach dem Deutschen Herbst 1977, fahndeten CDU und CSU nach RAF-Sympathisanten: Unter linken Schriftstellern wurden sie ebenso fündig wie in den Seminaren kritischer Professoren. CSU-Chef Franz-Josef Strauß ging soweit, in seinem Kreuzzug alle Kommunisten („Freiheit statt Sozialismus"), Schriftsteller wie Ingeborg Drewitz, Martin Walser oder Walter Jens als „Ratten und Schweißfliegen" zu beschimpfen.

Solche Wörter benutzt Kohl nicht – aber den Zeitgeist will auch er verändern und fordert eine „geistig-moralische Wende". "Der Kanzler (,Ich war immer gut in Hölderlin') glaubte allen Ernstes, er könne den Diskurs kommandieren und ,den Menschen draußen im Land' eine staatlich gelenkte Leitkultur verordnen", schreibt Thomas Assheuer in der „Zeit". Seine Kritiker wie Heinrich Böll befürchten, Kohl werde den Rundfunk weit nach rechts drehen. Und tatsächlich gerieten die vom Staat finanzierten Sender und auch die Goethe-Institute unter Druck. Als Kohl bei der Bundestagswahl 1998 gegen Gerhard Schröder verliert, jubelt das Kulturmilieu und feiert den neuen Kanzler.