Resilienz ist zu einem Schlüsselbegriff des immer noch jungen 21. Jahrhunderts geworden: Menschen sollen resilient sein, Gesellschaften und Staaten. „Der Begriff stammt ursprünglich aus der Werkstoffphysik und bezeichnet dort die Eigenschaft elastischer Materialien, nach Verformung wieder in ihre Ausgangsposition zurückzukehren“, schreibt Ulrich Bröckling, Professor für Kultursoziologie an der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg. In einem weiteren Sinne beschreibe Resilienz aber das Vermögen, Störungen und andere Stressoren zu absorbieren oder ihnen standzuhalten. Übertragen auf eine Gesellschaft: Als wie widerstandsfähig erweist sie sich bei einem schweren Terroranschlag? Regierungen versuchen, die Bürger ihrer Staaten besonders resilient zu machen (etwa Bundesinnenminister Thomas de Maizière mit seinem Appell, dass sich alle Haushalte mit Trinkwasser und Konserven eindecken sollten).

Wie kam es dazu, dass aus dem sperrigen Begriff ein Modewort der Inneren Sicherheit wurde? Bröckling beschreibt in einem Aufsatz, der auf Soziopolis veröffentlicht wurde, den Aufstieg von „Resilienz“ zum Schlüsselbegriff: Es begann mit der entwicklungspsychologischen Resilienzforschung in den 1950er-Jahren. Wissenschaftler beobachteten, dass unter belastenden Umständen aufgewachsene Kinder als Erwachsene dauerhafte Beeinträchtigungen aufwiesen – und, wie der Soziologe sagt, eine erhöhte Prävalenz für gesundheitliche Probleme und abweichendes Verhalten zeigten. 

Das ist an sich nicht überraschend, auffällig aber war, dass nicht alle betroffenen Kinder diese Prävalenz zeigten. Einigen von ihnen gelang es, sich gegen diese widrigen Umstände zu stemmen. „Die psychologische Konzeptualisierung von Resilienz begann als Suche nach dem 'Geheimnis einer robusten Seele'. Man hoffte herauszufinden, was die vermeintlich unverwundbaren, stressresistenten 'Superkids' gegenüber ihren weniger glücklichen Altersgenossen auszeichnet“, schreibt Bröckling in seinem lesenswerten Aufsatz.