Jürgen Osterhammel ist ein produktiver Historiker ("Die Verwandlung der Welt" ist sein bisheriges Meisterwerk) und Asienexperte. Mit geschichtlicher Tiefenschärfe beleuchtet er die heutige chinesische Politik. Sein Herangehen begründet er mit diesem Hinweis:

Aktuelle politische Strategien werden in einer Weise, die sich die Westeuropäer abgewöhnt haben, aus der Tiefe der Vergangenheit legitimiert. Das vorrangige Ziel der heutigen Führung ist der Wiederaufstieg Chinas zu einer Grösse, die das Land vom Beginn der Kaiserzeit im 3. Jahrhundert v. Chr. bis zum 18. Jahrhundert nahezu ununterbrochen besessen habe.

Der Artikel skizziert in straffen Linien Hauptstränge der Geschichte Chinas und kommt zum Fazit über die selbstbewusste, zuweilen aggressive Außenpolitik dieser Weltmacht:

Die grandiosen Pläne der «maritimen Seidenstrasse» wiederum folgen nicht unbedingt nur einer militärischen Imperiallogik und sind historisch nicht völlig voraussetzungslos. Unabhängig von staatlichen Strategien gab es viele Jahrhunderte lang einen privaten Seehandel von den südchinesischen Häfen nach Vietnam, Thailand, zum Malaiischen Archipel und in den Indischen Ozean hinein. Die Küstenbewohner der südlichen Provinzen Guangdong und Fujian waren kompetente Seefahrer und erfahrene Kaufleute. Diasporagemeinschaften siedelten sich seit dem 17. Jahrhundert in verschiedenen Gegenden Südostasiens an.

Die «maritime Seidenstrasse» kann nicht per Übermacht erzwungen werden. Wirtschaftliche Angebote eines starken China sind wertlos ohne die Kooperationsbereitschaft kleinerer souveräner Nationalstaaten, die jeweils ihre eigenen Interessen verfolgen. Die chinesische Politik kann weder durch auftrumpfende Gesten diese potenziellen Partner verprellen noch den Eindruck von Schwäche erwecken, den auch eine keineswegs völlig vom Staat manipulierte nationalistische Öffentlichkeit zu Hause nicht verzeihen würde: einer von vielen Widersprüchen der «nationalen Verjüngung».