Unbezahlte Arbeit macht einen erheblichen Anteil unserer "Wirtschaft" aus, allerdings wird sie selten wirklich in volkswirtschaftliche Theorien einbezogen. Wenn überhaupt, wird sie manchmal in Geld umgerechnet: Würden alle pflegenden Angehörigen nach Mindestlohn bezahlt werden, kostete das 37 Milliarden Euro im Jahr. Und so weiter.

Dieser Artikel aus der Brandeins (von vorigem Jahr) geht das Thema aus unterschiedlichen Perspektiven an: Was ist die Motivation von Menschen, die unbezahlt arbeiten? Wie arbeitet das Ehrenamt mit staatlichen Stellen und der öffentlichen Hand zusammen? Unterschieden sich familiäre unbezahlte Arbeit (die bei der Pflege von Angehörigen einen ganz erheblichen Faktor ausmacht) und öffentliches Ehrenamt, etwa im Fußball- oder Gesangsverein?

Interessant ist dabei die Frage, wie sich die unbezahlte Arbeit in Zukunft in die allgemeine Ökonomie einbettet. Historisch kommen wir aus einer Zeit, in der zwischen beidem eine strikte Trennung herrschte: Arbeit auf dem Markt und Arbeit in der Freiheit beziehungsweise im Privathaushalt funktionierten nach ganz unterschiedlichen Logiken.

Heute vermischt sich vieles. Für häusliche Pflege gibt es Zuschüsse, ehrenamtlich Engagierte bekommen Aufwandsentschädigungen - und oft brauchen sie diese auch, weil sie zum Beispiel nur eine kleine Rente haben. Doch bei der Vermischung stellt sich immer das Problem der möglichen Verdrängung professioneller Arbeit: Wo verläuft die Grenze zwischen der ehrenamtlichen Krankenbegleiterin, die auch mal was aufwischt, und der professionellen Reinigungskraft? Wo wird aus einem Zuschuss ein Honorar? Was unterscheidet das Putzen der eigenen Toilette vom bezahlten Toiletteputzen bei anderen? Über das Thema wird noch viel zu diskutieren sein.