In nahezu allen größeren Städten in Deutschland verschärft sich seit Jahrzehnten die soziale Segregation: Arm und Reich, Jung und Alt, Eingewandert und Einheimisch. In Essen – und im Rest des Ruhrgebiets – lässt sich diese Trennlinie, die sich durch die Bevölkerung zieht, sogar ganz konkret abbilden. Die Bundesautobahn 40 teilt einen verarmten, kinderreichen und politisch resignierten Norden vom reichen, überalterten und politisch stabilen Süden. Für den WDR hat Marko Rösseler eine 45-minütige Dokumentation über die Segregation entlang der A40 produziert, die hier ebenso als Multimedia-Reportage vorliegt.

Die Reportage widmet sich dabei den drei Schwerpunkten Arbeit, Bildung und Politik. Überall zeigt sich ein ähnliches Bild: Während es im Norden an Arbeitsplätzen mangelt und viele Einwohner von staatlichen Transferleistungen abhängig sind, boomt der Süden und sucht händeringend nach Arbeitskräften. Während es im Milieu des Nordens an Bildung und gesellschaftlicher Teilhabe fehlt, profitieren die Kinder des Südens von weitaus besseren Startbedingungen. Und während der Norden entweder nicht wählen geht oder – wie Didier Eribon es ausdrückt – aus »politischer Notwehr« eine vermeintliche Alternative zum Status Quo unterstützt, steigt die Wahlbeteiligung im Süden auf einen Höchststand.

Langfristig verstärkt sich diese Trennung, ohne politisches Eingreifen, von ganz alleine. Die Bundesautobahn 40, ein Symbol der Automobilität, wird so ebenso zum Symbol zunehmend mangelnder sozialer Mobilität:

Die Lebensumstände, in die man hineingeboren wird, bestimmen mehr und mehr, welchen Lebensweg man einschlagen wird. Ein Wechsel zwischen beiden Welten wird zudem immer schwieriger, je mehr sich diese Verhältnisse verfestigen.