Dem ersten Mai geht die sogenannte Freinacht oder Hexennacht voraus. Aber wann wurde die Hexe, dieses dämonischen Frauenwesen im angeblichen Pakt mit dem Teufel, eigentlich erfunden und aus welchen Gründen? Was hat es mit dem Mythos der Walpurgisnacht auf sich und wo liegt der Blocksberg?

Das und vieles mehr erfährt man in diesem interessanten Feature des Deutschlandfunks (Text und Audio). Dabei begegnen die Hörer:innen vielen bekannten Namen – von Otfried Preußler (Autor von "Die kleine Hexe") und Martin Luther, der die Verfolgung von sogenannten Hexen ausdrücklich befürwortete, bis hin zu Johann Wolfgang Goethe (Walpurgisnacht im Faust 1), den Brüdern Grimm und der Heiligen Walburga.

Ihren Höhepunkt hatte die Hexenverfolgung zwischen 1550 und 1650. Etwa drei Millionen Menschen fielen ihr in dieser Zeit zum Opfer. Aus heutiger Sicht gibt es für die Entstehung des Hexenmythos mehr als eine Ursache – Pandemien (die Pest), Kriege, Hungersnöte, konfessionelle Spaltung und die schwindende Macht der Kirche sorgten dafür, dass nach Sündenböcken gesucht wurde.

Den Hexen wurde sämtliches Elend angedichtet, das den Menschen in dieser Zeit zustieß. Dafür wurden sie verurteilt, gefoltert und verbrannt. Jemanden als Hexe zu denunzieren war alltäglich und auch wirtschaftlich interessant, weil dadurch ein Anrecht auf einen Teil des Besitzes der Verurteilten entstand.

Spannend sind auch die Informationen über die Heilige Walburga. Die Schutzpatronin gegen die Pest, Missernten und für eine gute Geburt soll "gegen alles das schützen, weswegen vor allem Frauen während der über 300-jährigen Zeit der Hexenverfolgung angeklagt, verurteilt und ermordet wurden".