Dieses Werk entstand unter widrigsten Umständen. Arthur Koestler schrieb "Sonnenfinsternis", den ersten Roman, der von der politischen Verfolgung unter Stalin erzählt, im Exil. Der Sohn eines aus Deutschland stammenden jüdischen Fabrikanten, der in Budapest geboren worden war, floh vor den Nationalsozialisten nach Frankreich. Nach dem Beginn des Zweiten Weltkriegs im September 1939 galt der Antifaschist dort bei den Behörden als verdächtiger Ausländer. Koestler tauchte unter. Viele seiner Bekannten aus Deutschland und Österreich wurden in Frankreich in Lagern eingesperrt.

Koestler tauchte bei Freunden unter. Im Mai 1940 versteckte er sich in der Buchhandlung "Shakespeare and Company" und verschickte vor dort aus das Manuskript von "Sonnenfinsternis" an seinen Verleger in London. Dort erschien es noch im selben Jahr.

2018 erschien "Sonnenfinsternis" in der Originalfassung auf Deutsch bei Elsinor. Gefunden hatte das Manuskript der Germanistik-Doktorand Matthias Weßel. Er durchstöberte in der Zürcher Zentralbibliothek einige Unterlagen von Emil Oprecht, einem bedeutenden Verleger deutscher Exilliteratur. Dabei stieß er auf "Rubaschow", wie Arthur Koestler sein Werk ursprünglich genannt hatte. 

Eine Lesung aus "Sonnenfinsternis" hat Bayern 2 Ende 2018 gesendet. Es gibt sie zum Nachhören im Archiv – dort werden auch die Hintergründe des Manuskriptfundes erläutert.

(Beschrieben wird die Zeit, in der "Sonnenfinsternis" entstand, im wunderbaren Buch "An den Ufern der Seine" von Agnès Poirier, jüngst bei Klett-Cotta erschienen.)