Kein Mensch stehe Putin näher im Westen, schreibt die ZEIT. Keiner als Matthias Warnig, Chef von Nord Stream 2. Seit 1991 kennt man sich. Als Wladimir Putin noch ein weitgehend unbekannter Mann war, Leiter des Komitees für Außenbeziehungen in St. Petersburg. Warnig war im Auftrag der Dresdner Bank unterwegs, um neue Geschäfte im neuen Russland zu initiieren. Beide Männer sind ehemalige Geheimagenten. Putin für den KGB, Warnig war seit seiner Jugend für die Stasi tätig. 

Es folgt eine lange und belastbare Freundschaft: Unzählige gemeinsame Kneipenbesuche, gemeinsam ausweinen beim anderen über die scheiternden Ehen, Putins Töchter, die bei den Warnigs gastieren. Das Ausmaß der Freundschaft zwischen Putin und Warnig wird in diesem fantastisch recherchierten Dossier auf geradezu absurd ausgiebige Weise rekonstruiert. Ach ja, Geschäfte treibt man natürlich auch. Die Pipelines, das russische Gas für Deutschland.

Seit über einem Jahr versucht Diktator Putin, die Ukraine zu ermorden. Und droht mit der Atombombe. Schlechte Zeiten für Warnig. Zuvor gern gesehener Gast in Kanzleramt und Ministerien, absolute Wirtschaftselite, ist er nun geächtet. "Ich bin jetzt toxisch", sagt der Mann. Niemand will öffentlich mit ihm gesehen werden. Die Konten sind gefroren, sogar den Familienhund im Schwarzwald scheint jemand vergiftet zu haben. 

In dieser Phase hat die ZEIT Warnig begleitet. Seine Lebensgeschichte nacherzählt, den toxisch gewordenen Mann besehen. Einem Mann, der nun auf der Flucht vor seiner Vergangenheit sei. Man erwartet Distanzierung vom Massenmörder. Warnig reist aber weiter nach Moskau. Die Geschäfte sind fast gänzlich weg. Und die Freundschaft?

Dass es der ZEIT gelungen ist, so einer Figur so (relativ) nah zu kommen, ist ein Coup. Ein absolut lesenswerter, spannender, verblüffender und je nachdem, ob man gerade wegen Russland blutet, auch wütend machender Coup.