Im Oktober wüteten in Kalifornien wochenlang verheerende Waldbrände, bei denen mehr als 40 Menschen ums Leben kamen und viele Tausende ihre Häuser verloren. Einer dieser Brände, das Tubbs Fire, traf besonders die Stadt Santa Rosa schwer: Rund 2.800 Gebäude fielen alleine dort den Flammen zum Opfer.

Inzwischen ist klar, dass dabei auch ein unersetzlicher Teil Technologiegeschichte vernichtet wurde: Das persönliche Archiv der Silicon-Valley-Pioniere William Hewlett und David Packard, bestehend aus rund 100 Kisten voller Briefe, Dokumente, Reden, vieles davon noch nicht ausgewertet. Der Wert des gesammelten Nachlasses der beiden Gründer des Technologiekonzerns Hewlett-Packard, die mit ihrer Garagengründung 1938 quasi den Grundstein für die kalifornische IT-Industrie legten, wurde auf knapp zwei Millionen geschätzt. Doch der materielle Verlust kümmert wohl die wenigsten – viel gravierender ist der Verlust für diejenigen, die sich für die Geschichte des Silicon Valleys interessieren und dazu forschen.

Der verlinkte Artikel aus der lokalen Tageszeitung The Press Democrat ordnet die Bedeutung des Archivs gut ein und wirft auch einen Blick zurück in die Frühzeit der Computerindustrie, für die die beiden HP-Gründer so wichtig waren. Wirklich traurig stimmt dabei, dass das Archiv bei Keysight Technologies, einem von vielen HP-Spinoffs, offenbar nicht sicher genug untergebracht war. Nicht nur deshalb gehören so bedeutende Dokumente in öffentlichen Besitz und in die entsprechend gesicherten Archive, wie die frühere HP-Archivarin Karen Lewis mit nachvollziehbarer Verbitterung anmerkt:

The archives should have gone to Stanford University, where the founders were alumni, Lewis said.

“These records belonged in the public trust,” she said. “They should not have stayed with a private corporation.”