Die Unterscheidung zwischen Anlass und Ursache eines menschengemachten Ereignisses ist eine sehr alte Idee, die bis heute wichtig ist. Die Ursachen der Neonazi-Demonstrationen in Charlottesville sind vielschichtig und komplex, der Anlass hingegen recht offensichtlich: Eine Statue von Robert E. Lee sollte abgebaut werden.

Doch wer war Robert E. Lee? In den USA dürfte er, obwohl General der unterlegenen Südstaaten, einer der meistverehrten Militärs sein. Und weil sein Wirken nun über 150 Jahre her ist, hat sich aus der historischen Person ein Mythos gebildet, der unzählige verschiedene Interpretationen erlaubt – auch weil Lee sich zu Lebzeiten gnadenlos unpräzise ausdrückte – sei es zur Sezession der Südstaaten oder zur dortigen Sklaverei. Lee selbst erbte Sklaven, die er für Fluchtversuche hart bestrafen ließ, aber gemäß des Testaments tatsächlich nach fünf Jahren in die Freiheit entließ.

Da die Südstaaten zwar am Ende militärisch unterlegen waren, aber Großmeister der Öffentlichkeitsarbeit blieben, konnte Lee schließlich einen posthumen Siegeszug als genialer Stratege und großer Amerikaner antreten, der ihn als Gemälde bis ins Oval Office von Dwight D. Eisenhower brachte. Ins Wanken geriet diese Verehrung erst, als die USA begannen, auch den AfroamerikanerInnen zuzuhören. James C. Cobb, Historiker der University of Georgia, hat ein Buch über Südstaatenidentität geschrieben und gibt uns hier wertvolle Einblicke in das populäre Bild eines Mannes, aus dem man viel über die gespaltene Gesellschaft der USA erfahren kann.