Wer kennt nicht Tarzan? Wie auch James Bond haben viele Schauspieler den legendären König des Dschungels verkörpert. Doch nur einer von ihnen ist den Zuschauern wirklich bis heute im Gedächtnis geblieben: Johnny Weissmüller - der erste und der einzig wahre Tarzan. Wie kein zweiter hat er die Rolle gelebt. Der Weltklasse Schwimmer hatte nicht nur einen athletischen Körper, sondern auch Ausstrahlung. Und er erfand den berühmten Ruf des Tarzan.

Olympische Spiele 1924 in Paris: Johnny Weissmüller gewinnt drei Goldmedaillen und wird der erste Schwimmer, der die 100 Meter in weniger als einer Minute zurücklegt. Kaum jemand weiß, dass Weissmüller zu dem Zeitpunkt, als er die Goldmedaillen für die USA in Empfang nahm, noch nicht einmal die amerikanische Staatsangehörigkeit hatte. Die wurde ihm später in aller Heimlichkeit zuerkannt. Das ist eine von vielen weitgehend unbekannten Geschichten über Johnny Weissmüller, der den bekannten Leinwaldhelden Tarzan verkörperte wie kein zweiter. Hollywoods erstes männliches Sexsymbol war fünf Mal verheiratet und verlor den Kontakt zu seinen Kindern, sein gesamtes Vermögen und seinen guten Ruf in zahlreichen Gerichtsprozessen. Seine Leistungen als Schauspieler waren häufig Gegenstand herber Kritik. Aber der frühere Page in einem Luxushotel erhielt den American Patriot Award und wurde von der Königin von England ausgezeichnet. Amerikanische Soldaten baten ihn, seinen berühmten Schrei auf den Schlachtfeldern des Zweiten Weltkrieges auszustoßen. Er wurde zu einer Legende, die Kindheit und Jugend von Millionen Menschen weltweit prägte.

Wie so oft, klafften auch bei Weissmüller Leinwandruhm und Wirklichkeit weit auseinander. Als Tarzan war ein ein Held, doch im realen Leben scheiterte er gnadenlos - wie so viele Helden. Seine Biografie, die nebenbei einiges an Atmosphäre seiner Zeit einfängt, ist noch bis zum 12. März 2020 in der Arte-Mediathek zu sehen.