Im April wurde Dr. David Dao aus einem Flugzeug gezerrt. Der Flug war überbucht, zu wenig Platz, einer musste gehen. Das Ergebnis: viel Geschrei, eine blutige Nase, jede Menge verwackelte Handyvideos und ein Aufschrei. Die Bilder haben wir alle gesehen. Darauf folgten Anschuldigungen und Entschuldigungen. Aber: Warum hat es eigentlich ausgerechnet Dr. Dao erwischt? Warum wurde er ausgewählt, als sich kein Freiwilliger mehr finden wollte, der gegen einen Gutschein auf einen späteren Flug umstieg? "99% Invisible" meint: Dahinter könnte ein Algorithmus gesteckt haben. Und der kam womöglich zu dem Ergebnis, dass Dr. David Dao wohl der Kunde mit dem geringsten Wert für United Airlines gewesen sein könnte.

Im konkreten Einzelfall ist das natürlich Spekulation, an vielen anderen Stellen treffen Programme aber bereits Entscheidungen (oder helfen zumindest dabei) - und zwar ganz oft dort, wo es für Menschen besonders schwierig ist, eine eindeutige Wahl zu treffen. Das wird schon heute zum Problem, sagt Cathy O’Neil - zum Beispiel bei der Auswahl von Bewerbern oder wenn die Länge einer Gefängnisstrafe festgelegt werden soll. O’Neil hat vor kurzem ein Buch über den Einfluss von Algorithmen veröffentlich, das den schönen Titel "Weapons of Math Destruction" trägt. Untertitel: "How Big Data Increases Inequality and Threatens Democracy".

Im Gespräch mit dem Podcast "99% Invisible" klärt Cathy O’Neil, wo Algorithmen heute schon zum Problem werden und wo man schrauben könnte, um das zu ändern. Das Schöne: Der Podcast ist weder technikfeindlich noch fatalistisch, sondern ausgewogen und sehr konkret. Unter dem Link gibt es auch das Skript zur Sendung zum Lesen.