„Die Fertigung eines Solarmoduls verschlingt mehr Energie als es über seine gesamte Lebenszeit produziert“ – ein altes Vorurteil, das bis heute immer mal wieder aufgewärmt wird. Der BR-Redakteur Lorenz Storch hat sich für tagesschau.de im Detail angeschaut, wie es um die Umwelt- und Ressourcenbilanz der Photovoltaik bestellt ist. Ergebnis ist ein faktenreiches, mit vielen Quellen belegtes Stück, das deutlich macht: Trotz punktueller Defizite gilt die Photovoltaik absolut zu Recht als saubere Energiequelle.

So verursacht die Produktion einer Kilowattstunde Solarstrom heute 20 Gramm CO2-Emissionen, 25 Mal weniger als Braunkohle-Strom. Moderne rahmenlose Module kommen mit noch weniger Emissionen aus, da sie kein Aluminium enthalten. Die energetische Amortisationszeit liegt hierzulande bei zwei Jahren, im sonnenreicheren Südeuropa bei acht Monaten. Technisch gesehen lassen sich die Module problemlos vollständig recyceln. Allerdings fehlt es dafür noch an der industriellen Infrastruktur – auch, weil es noch nicht allzu viele ausgediente Module gibt. Ein Schwachpunkt vieler Module ist das enthaltene Blei. Zwar lassen sie sich auch ohne das gesundheitsschädliche Schwermetall fertigen. Das ist jedoch teurer.

Ökologisch alles weitestgehend prima also. Doch es gibt sehr wohl einen dicken dunklen Fleck auf der grünen Weste zumindest mancher Hersteller: Für die Fertigung kristalliner Silizium-Module, die mit Abstand meistverkaufte Modulkategorie, wird metallurgisches Silizium benötigt. Weltweit größter Lieferant ist die Firma Hoshine, die, wie andere Anbieter auch, in der chinesischen Provinz Xinjiang produziert – dort, wo China laut Menschenrechtsorganisationen die uigurische Minderheit zu Zwangsarbeit verpflichtet. Zwar lässt sich nicht klären, ob auch Hoshine und die anderen dort tätigen Silizium-Hersteller Zwangsarbeiter beschäftigen. Einem Bericht der englischen Sheffield Hallam University zufolge gibt es jedoch Hinweise darauf, dass Hoshine sehr wohl Freiheits- und Arbeitsrechte verletzt.