Dass Deutschland seine für 2020 gesteckten Klimaziele weit verfehlen wird, liegt in hohem Maße am Verkehrssektor. Dort sind die CO2-Emissionen laut Umweltbundesamt seit 1990 sogar gestiegen. Umso größer sind die Hoffnungen, die Politik und Automobilwirtschaft mit der Elektromobilität verbinden. Doch sind die Batteriefahrzeuge tatsächlich ein Fortschritt gegenüber Autos mit konventionellem Antrieb? Immerhin dominieren hierzulande immer noch Kohlekraftwerke den Strommix, und die Akkufertigung ist aus Umweltsicht auch nicht ohne.

Wirtschaftswoche-Redakteur Stefan Hajek hat jetzt eine Menge Zahlen zusammengetragen, um die Frage nach der Klimabilanz zu beantworten. Um das Ergebnis vorweg zu nehmen: Ja, Elektroautos sind tatsächlich weniger klimaschädlich. Zwar wird bei der Produktion mehr CO2 freigesetzt. Das wird beim Betrieb in der Regel aber kompensiert. Und das schon beim derzeitigen Strommix – mit dem weiteren Ausbau der Erneuerbaren fällt die Bilanz immer günstiger aus. Wie groß der Umweltvorteil ist, hängt dabei sehr vom Einsatz der Fahrzeuge ab. Im Stadtverkehr können sie ihre Stärken leicht ausspielen, auf der Langstrecke weniger.

Hajek rechnet auch nach, wie stark der Stromverbrauch steigt, wenn einmal Millionen Elektroautos unterwegs sind. Sein Ergebnis: Anders als gelegentlich kolportiert hält sich der Mehrverbrauch im Rahmen. Offen lässt er aber die Frage, was die zusätzliche Nachfrage für die Netze bedeutet. Wenn nämlich hunderttausende oder gar Millionen Elektroautos abends gleichzeitig geladen werden – ein Teil davon auch noch an Schnellladestationen –, dürfte das nicht wenige Netzbetreiber vor echte Herausforderungen stellen.