Zwischen Weihnachten und Silvester hat Russland anscheinend erstmals Hyperschallraketen vom Typ "Avangard" in Dienst genommen, extrem schnelle Flugkörper, die von Gegnern bislang kaum abgewehrt werden können. Russlands Präsident Wladimir Putin nennt sie "absolute Waffe".

Was diese neuen Hyperschallraketen für den Konflikt zwischen den Vereinigten Staaten und Russland bedeuten, erklärt der Physiker Götz Neuneck im Interview mit Spiegel Online. Hyperschallwaffen erreichen mindestens die fünffache Schallgeschwindigkeit  – Mach 5, etwa 6000 Kilometer pro Stunde oder 1,7 Kilometer in der Sekunde. Die "Avangard" soll etwa die 20-fache Schallgeschwindigkeit erreichen können.

"Hyperschallwaffen sind technisch eine vergleichsweise neue Kategorie. Sie können die ohnehin sehr begrenzte Raketenabwehr der USA umgehen und konventionell wie nuklear eingesetzt werden", sagt der emeritierter Professor am Institut für Friedensforschung und Sicherheitspolitik der Universität Hamburg. "Das klingt, oberflächlich betrachtet, nach einer bedrohlichen Neuerung, die Waffen sind aber längst keine so große Revolution wie Putin suggeriert. Es handelt sich hier eher um ein Machtgebaren, auch innenpolitisch."

Bereits in den Sechzigerjahren haben die Vereinigten Staaten begonnen, Hyperschallflugkörper zu entwickeln. Vor dreizehn Jahren wurde das Projekt mit dem "Prompt Global Strike'-Programm" intensiviert. Damit haben die Amerikaner sich vorgenommen, jeden Ort auf der Welt innerhalb einer Stunde treffen zu können. Andere Staaten wie Russland und China hat das Programm angespornt, ebenfalls Hyperschallraketen zu entwickeln.

"In Wahrheit ändert die Inbetriebnahme der 'Avangard' die Kräfteverhältnisse zwischen den USA und Russland nicht. Das liegt auch am New-Start-Vertrag, den beide Staaten geschlossen haben. In ihm ist die Zahl der strategischen Nuklearsprengkörper und Träger festgelegt, die ein Land besitzen darf", erklärt Neudeck. "Die Russen haben die 'Avangard'-Flugkörper den US-Inspektoren vorgestellt. Hier wurden also bereits vorhandene, nukleare Sprengköpfe durch etwas Neues ersetzt, mehr nicht."