Woher kommen wir Menschen, wie haben wir uns entwickelt und ausgebreitet? Fragen, die uns seit Anbeginn der Zeit interessieren. Arte liefert jetzt mit einer fünfteiligen Dokumentation einige Antworten. Im TV laufen die Folgen am 22. und 29. Juni. In der Mediathek sind sie jeweils eine Woche verfügbar, die beiden ersten Folgen ab sofort.

„Einer von uns: der Homo sapiens“ erzählt, wie sich der Mensch entwickelte und auf der ganzen Erde ausbreitete. Lange glaubte man, der Homo sapiens habe sich bewusst von anderen Hominiden abgegrenzt. Jetzt ergaben neue DNA-Studien, dass der Mensch eigentlich eine hybride Art ist – eine Kreuzung aus anatomisch modernen Phänotypen und ihren älteren Verwandten.

Alles begann in Afrika. Doch die Ausbreitung der Menschen könnte viel früher eingesetzt haben, als bisher angenommen. Funde belegen, dass frühe Menschen von der arabischen Halbinsel aus in Richtung Osten wanderten und bald Zentralasien sowie Indien erreichten.

Genetische Untersuchungen belegen, dass sie sich mit der Gruppe der Denisova-Menschen paarten. Von dieser ausgestorbenen Menschenform gibt es nur wenige Funde. Die Überbleibsel wurden im Jahr 2008 in einer Höhle im südsibirischen Altai-Gebirge entdeckt. In einer 41.000 Jahre alten Sedimentschicht bargen russische Archäologen winzige Knochenfragmente. Der Fingerknochen wurde zu dem schwedischen Genetiker Svante Pääbo geschickt, einem Pionier auf dem Gebiet urzeitlicher DNA. 2010 sorgte Pääbos Team international für Aufsehen, als sie das Genom eines Neandertalers sequenzierten. Zum ersten Mal war es gelungen, den genetischen Code einer ausgestorbenen menschlichen Art zu lesen. Die gleiche Technik setzten sie bei dem Fingerknochen aus Sibirien ein. Es scheint, als habe der Denisova-Mensch gewisse Gene an andere Frühmenschen-Arten weitergegeben – diese Auskreuzung könnte dazu beigetragen haben, dass der Homo sapiens überlebte und sich über den ganzen Planeten ausbreiten konnte.